中日足球实力差距较大，中国队上一次击败日本队要追溯到1998年的一场友谊赛。国足已经连续15场对阵日本队未能取得胜利，其中9场失利，6场打平。这个“魔咒”，国足在世预赛18强赛首轮能否打破？我们拭目以待！伊万率领国足进行了4轮36强赛，在1胜2平1负的成绩下微弱领先泰国队，以C组第二的身份晋级。
森保一的教练团队进行了一些变化，最近退役的长谷部诚加入了教练组。球员方面，大多数是来自海外联赛的球员，自卡塔尔亚洲杯之后，三笘薰首次重返日本队。伊万科维奇在对抗日本队的经验丰富，这次国家队召集的球员以36强赛对阵韩国队的主力为主，中后场以年轻球员为主，而前锋则以经验丰富的老将为主，比如32岁的武磊、35岁的阿兰和31岁的费南多。
魔咒，国足挑战场抗日不胜记录！小谢练习任意球，黄政宇剃光头就是用来打破的！如果国足能制造一个冷门，客场击败日本队或者战平对手，将极大地提升自信。9月4日，国足客战日本的23人大名单确定，也展现了国足主打防守反击的决心和战术意图。据北青报道，门将鲍亚雄、前卫谢鹏飞、程进、中后场多面手黄政宇4人将无缘报名。而被媒体报道为“没有大赛经验”的汪海健和魏震则入选。
鲍亚雄、程进没能入选一点都不意外，但谢鹏飞和黄政宇的落选则有些出人意料。从技术特点来看，谢鹏飞除了稳健表现外，还具备不错的远射和定位球能力，在过去国足的定位球训练中，谢鹏飞一直是主罚球员之一。黄政宇擅长踢后腰和中卫，曾在泰山参加中超和亚冠联赛并表现出色，因此他的落选着实可惜。
对于伊万的选择，球迷们有不同的解读。一些人认为国足中场缺少了韦世豪，而现在连谢鹏飞也被弃用，这样就少了一个善于控球和传球的球员。但也有人“理解”伊万的选择，称谢鹏飞在中超的传控能力虽不俗，但面对日本队这样快速流畅的球队，传控的优势并不明显。魏震的入选也增加了后防线的板凳深度，中卫位置可能由蒋光太和朱辰杰担任，蒋圣龙则可能打后腰，而李源一有望首发。
看来，伊万显然希望能够“苟”出好结果！他的战术是摆开铁桶阵型，只要能苟得到1分就足够了。面对强大对手，伊万与前任扬科维奇截然不同，据东体报道，伊万掌管国足后队内的氛围更加放松，相比扬科维奇时期的严格管理有很大不同。国足抵达日本后，整体训练强度降低，主要进行简单的身体恢复训练和结合球游戏，以便缓解球员们的身体和精神压力。
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