2002年，对中国足球来说，是一个不平凡的夏季，一场全球瞩目的世界杯盛宴在韩国和日本同时拉开帷幕，而中国国家队，尽管带着无数期待，却也承载着沉重的期望，那届世界杯，是中国足球历史上的一次里程碑，既有壮志未酬的遗憾，也有破茧成蝶的新生。
首场比赛，中国队对阵东道主韩国队，这是亚洲球队与亚洲霸主的直接对话，尽管开场阶段中国队展现出了一定的冲击力，但最终以0:2落败，这无疑给队伍敲响了警钟，主教练米卢蒂诺维奇的“快乐足球”理念，为中国队注入了一股新鲜的气息，他的积极心态和战术调整，让球员们在高压下保持了冷静。
小组赛第二轮，中国队对阵塞内加尔，虽然比分1:2告负，但球员们的拼搏精神和团队配合让人眼前一亮，特别是前锋杨晨的进球，成为了那场失利中的一抹亮色，随后对阵波兰，尽管最后以1:3告负，但中国队展现出了顽强的斗志，尤其是守门员江津的神勇扑救，让世界看到了中国足球的坚韧。
最让人们铭记的是八强战面对东道主韩国，那场经典的“水货之战”，在少一人的情况下，中国队在落后两球的情况下顽强扳平，李铁的头球攻门和范志毅的绝杀，让全世界为中国足球鼓掌，虽然最终1:2惜败，但这已是中国足球在世界杯上的最好表现，也是中国足球史上第一次闯入世界杯八强，它标志着中国足球开始逐步走向世界舞台。
这短暂的辉煌并未掩盖之后的低谷，2002世界杯后，中国足球陷入了深深的低潮，联赛水平停滞，国字号队伍的表现一落千丈，但正是从那一刻起，中国足球开始了改革的历程，从青少年培训到职业联赛的改革，每一个环节都在寻找着前进的道路。
2002世界杯，对中国足球来说，是一段难忘的历史，既有汗水，也有泪水，更有希望和梦想，尽管中国队最终未能走得更远，但那支队伍和那个夏天，已经深深地烙印在中国足球的篇章中，成为一代人记忆中的璀璨瞬间。
