2002年，对于中国足球而言，那是一段刻骨铭心的记忆，尽管它并不如想象中的璀璨夺目，却承载了无数泪水与欢笑，是中国足球历史上的重要篇章，那一年，中国首次踏上了世界杯的舞台，尽管没有赢得荣耀，但其背后的故事和意义却超越了比赛本身。
1998年法国世界杯后，中国足球被世界瞩目，亚洲四小龙之一的中国雄心勃勃地宣布申办2002年世界杯，这一消息犹如一颗炸弹，震动了全球，也把中国足球推到了风口浪尖，现实并未如预想般顺利，申办之路充满曲折和质疑，国际足联的决定如同一记重击，中国申办失败，但这并未浇灭中国足球的热情。
这一年，由米卢蒂诺维奇率领的国家队，以“战神归来”的姿态出现在世界杯赛场上，他们是中国足球的一次集体亮相，虽然阵容并非豪华，但球员们在赛前的刻苦训练和对胜利的渴望让人看到了希望，小组赛首场比赛对阵哥斯达黎加，范志毅的头球攻门曾让球迷们热泪盈眶，那一刻，人们看到了中国足球的力量。
世界杯的残酷在于，实力往往才是决定胜负的关键，小组赛中，中国队以0-2不敌巴西，0-3负于土耳其，0-2再败哥斯达黎加，三战全败的战绩震惊了世界，那一刻，人们看到了中国足球的稚嫩和差距，但同时也看到了中国球员们的拼搏精神和坚韧不拔。
面对外界的质疑和嘲笑，米卢和他的球员们没有退缩，他们用实际行动诠释了“足球是圆的”这句话，虽然没有进球，没有胜利，但那份坚持和不屈的精神，赢得了尊重，尤其是范志毅的那句“打回老家去”，更是成为了那个夏天的励志名言，激励着无数后来者。
2002年世界杯，是中国足球的一次短暂而深刻的历练，它既是一场失败的洗礼，也是对现实的一次警醒，尽管国家队未能取得突破，但那支队伍中的年轻面孔，如郑智、李铁等人，日后都在各自的领域里崭露头角，成为中国足球的新星，更重要的是，那一年的世界杯，让世界开始重新审视中国足球，为中国足球的长远发展注入了新的动力。
时光荏苒，2002年的世界杯已经过去，但那份记忆，那份情感，都深深地烙印在中国足球的历史上，它告诉我们，通往成功的路并不平坦，但只要有梦想，有勇气，中国足球的未来，终将星光璀璨。
